Learning money idioms in L2 English: A window into proficiency and error patterns

Elena Gavruseva

doi:10.54563/lexique.2080

Idiomatic expressions can be challenging for L2 learners due to their metaphorical nature, cultural references, and resistance to compositional analysis. This study examines the role of idiomatic knowledge in proficiency assessment, focusing exclusively on English money idioms (e.g. turn on a dime, pretty penny). Given their rich metaphorical content, it is argued that these idioms provide a unique avenue for evaluating English proficiency and distinguishing between learners at different proficiency levels. The study analyzes 52 L1-Slavic/L2-English and 45 native English speakers, assessing their idiom knowledge via an online idiom recognition task. Results show that idiom accuracy rates broadly correlate with self-reported proficiency and especially oral skills (speaking and listening). It is also shown that regrouping L2 speakers based on idiom performance allows us to identify stage-like acquisition patterns. These results have implications for both language assessment and instruction, highlighting idiom accuracy as a means of refining proficiency classification and informing targeted pedagogical strategies. Les expressions idiomatiques peuvent être difficiles pour les apprenants de L2 en raison de leur nature métaphorique, de leurs références culturelles et de leur résistance à l'analyse compositionnelle. Cette étude examine le rôle des connaissances idiomatiques dans l'évaluation des compétences, en se concentrant exclusivement sur les expressions idiomatiques liées à l’argent en anglais (par exemple turn on a dime, pretty penny). Compte tenu de leur contenu fortement métaphorique, ces expressions sont considérées comme un moyen unique d'évaluer la maitrise de l’anglais et de distinguer les apprenants selon leur niveau de compétence. L'article étudie 52 locuteurs natifs de L1-Slave/L2-Anglais et 45 locuteurs natifs de l’anglais et évalue leur connaissance des expressions idiomatiques à l'aide d'une tâche de reconnaissance d'expressions idiomatiques en ligne. Les résultats montrent que les taux de précision des expressions idiomatiques sont généralement corrélés aux compétences autodéclarées, en particulier les compétences orales (expression et compréhension). Ils démontrent également que le regroupement des locuteurs de L2 en fonction de leur maîtrise des expressions idiomatiques permet d'identifier certaines étapes dans l'acquisition d’une L2. Ces résultats ont des implications tant pour l'évaluation linguistique que pour l'enseignement des langues. Ils soulignent l'intérêt de la précision idiomatique pour affiner la classification des niveaux de compétence et développer des stratégies pédagogiques ciblées.

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