The Engraved Slate Plaques of Late Neolithic and Copper Age Iberia: A Statistical Evaluation of the Genealogical Hypothesis

Katina T. Lillios; Zhuo Tang; Jay Bowen

doi:10.1017/eaa.2024.34

The engraved slate plaques were part of an extensive and variable class of ritual objects in Late Neolithic and Copper Age Iberia, with Classic plaques being the most numerous and standardized type. Classic plaques have a top and base separated by a horizontal line or bands, and base registers of repeating design elements (triangles, checkerboard, etc.). Associated with burials, they have been interpreted as genealogical records, with their base design referencing a clan or other social unit and their number of registers denoting the generational distance of the deceased from an important ancestor. The authors evaluate the genealogical hypothesis using a larger dataset than available when originally proposed, employing statistical analyses to examine the relationship between the number of registers and find locations, and between design elements and tomb size. Tomb size is viewed as a measure of collective labour, and hence a proxy of the status of the individuals in the tomb. These analyses show significant patterning between the number of registers and the plaques’ geographic distribution, and between specific design elements and tomb size, suggesting that the genealogical hypothesis remains a plausible explanation for the Classic plaques. En Ibérie, les plaques d'ardoise gravées faisaient partie d'une classe large et variée d'objets rituels datant du Néolithique final et du Chalcolithique, le type Classique étant le plus répandu et standardisé. Ce type comprend une partie supérieure et inférieure (qu'une ligne ou des bandes horizontales séparent), le registre inférieur contenant des motifs répétés (triangles, damier, etc.). On a interprété ces plaques, associées à des sépultures, comme servant de document généalogique ; les motifs sur la partie inférieure pourraient évoquer un clan ou autre groupe social et le nombre de registres pourrait dénoter le nombre de générations entre le défunt et un ancêtre important. Les auteurs évaluent cette hypothèse sur la base d'un ensemble de données plus vaste que quand elle a été initialement formulée. Ils utilisent des outils statistiques pour examiner le rapport entre le nombre de registres sur ces plaques et le lieu de leur découverte ainsi qu'entre certains motifs et la taille des sépultures. La taille des sépultures est considérée comme indiquant la capacité d'une communauté à mobiliser une main-d’œuvre collective et pourrait donc représenter le statut des individus ensevelis. Ces analyses démontrent que le nombre de registres semble lié à la distribution géographique des plaques et que certains motifs paraissent correspondre à la taille des sépultures, ce qui suggère que l'hypothèse généalogique reste une explication plausible pour les plaques Classiques. Translation by Madeleine Hummler In Iberien gehörten die spätneolithischen und kupferzeitlichen gravierten Schieferplatten zu einer breiten und vielfältigen Kategorie von rituellen Gegenständen. Der Klassische Typ von Schieferplatten war der zahlreichste und am meisten standardisierte Typ mit oberen und unteren, durch einen horizontalen Strich oder Bänder getrennten Teilen. Die unteren Register waren mit wiederkehrenden Mustern (Dreieck-, Schachbrett-Muster usw.) verziert. Diese mit Bestattungen verbundenen Gegenstände sind als genealogische Darstellungen interpretiert worden: Vielleicht weisen die Muster im unteren Teil der Platten auf eine Sippe oder andere gesellschaftliche Einheit und die Anzahl von Registern beziehen sich möglicherweise auf die Anzahl von Generationen zwischen dem Verstorbenen und einem wichtigen Ahnen. Die Verfasser bewerten diese genealogische Hypothese auf der Basis einer Datenmenge, die größer war, als wann die Hypothese formuliert wurde. Ihre statistischen Analysen untersuchen den Zusammenhang zwischen der Anzahl von Registern und dem Fundort der Platten und die Beziehungen zwischen spezifischen Verzierungsmuster und dem Ausmaß der Gräber. Es wird angenommen, dass diese Größe die Fähigkeit einer Gemeinschaft, eine kollektive Arbeitskraft zu mobilisieren und dadurch den sozialen Status der Bestatteten widerspiegelt. Die Untersuchungen zeigen, dass die Anzahl der Register mit der Verbreitung der Fundorte der Platten zusammenhängt und dass spezifische Musterelemente mit dem Ausmaß der Gräber verbunden sind, was darauf schließen lässt, dass die genealogische Hypothese immer noch eine gültige Deutung der Klassischen Schieferplatten sein könnte. Translation by Madeleine Hummler

The Engraved Slate Plaques of Late Neolithic and Copper Age Iberia: A Statistical Evaluation of the Genealogical Hypothesis

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